“我并不觉得自己是那种在台前熠熠生辉的主角型人物，我更像是那个在后方操控一切、发出指令的角色。”威廉·夏特纳在谈到自己在《铁甲战警》剧中的定位时，有过这样一番自我剖白。这位因在初代《星际迷航》系列中饰演詹姆斯·T·柯克船长而名垂流行文化史的加拿大演员，其跨越数十年的职业生涯驳杂得令人眼花。他参演过《阴阳魔界》中最受好评的单集之一，乘坐过杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司的飞行器完成真实的太空旅行，还出过二十多张戏剧化的念白翻唱专辑——其中甚至有一张重金属专辑。
写书，是夏特纳这条宽阔职业光谱上另一道高亮标记。他不仅是多部非虚构作品的畅销书作者，还亲手编织了一个被读者亲昵地称作“夏特纳宇宙”的《星际迷航》衍生小说系列。不过，夏特纳列于畅销作家名录下的头号IP并非《星际迷航》。1989年，他动笔写一个科幻电影剧本，这个念头迅速膨胀，最终在罗恩·古拉特的代笔协助下，孵化为首部《铁甲战警》小说。随后，这部作品裂变成一个成功的特许经营王国，衍生出漫画、电子游戏，以及一部在当时被严重低估、堪称犯罪般冷门的90年代科幻剧集。
这部名为《铁甲战警》的电视剧究竟讲了什么？1994年，由斯蒂芬·罗洛夫操刀改编的同名剧集在美国和加拿大首播。第一季的结构相当特殊，由四部各长两小时的电视电影组成，分别是《铁甲战警》《铁甲霸主》《铁甲战警：铁甲实验室》和《铁甲战警：铁甲正义》。到了第二季，剧集回归更传统的制式，共18集，每集时长46分钟。故事跟随前警探杰克·卡迪根展开。这位由曾出演《深海六号》的格雷格·艾维根饰演的硬汉，遭人诬陷贩运一种名为“铁甲”的非法虚拟现实致幻剂并杀害同僚，不仅丢了警徽，还被判处长达15年的冷冻监禁。提前获释后，卡迪根以私家侦探的身份为安保公司“宇宙”的首席执行官沃尔特·巴斯科姆工作，而这位CEO的扮演者，正是夏特纳本人。卡迪根的任务是追捕各路“铁甲霸主”，以换取巴斯科姆帮他洗刷冤屈的助力。
遗憾的是，这部剧集的生命相当短暂。尽管开播首秀表现强劲，但在美加两地的收视率随后逐渐下滑。1995年，美国电视网宣布砍掉该剧。受同步联播协议的影响，加拿大CTV电视台也同步将剧集从排播表中撤下，导致第二季有四集未能与观众见面。所幸，一年后的1996年，加拿大CTV和美国的科幻频道终于播出了这几集被雪藏的剩余内容。
那么，《铁甲战警》还有机会重回银幕吗？距离最后四集播出已经过去了超过三十年，但观众未必与威廉·夏特纳的这部科幻惊悚剧永远作别。据报道，2021年，夏特纳及其公司“夏特纳宇宙”已与纯想象工作室达成合作，计划基于《铁甲战警》小说开发一部面向成年观众的混合现实动画剧集。混合现实是一项能产生魔幻般效果的技术，它通过将高分辨率的数字元素与真实周边环境无缝融合，实现物理世界与虚拟世界的交织与互动。
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